José Cipriano Castro Ruiz nació en Capacho Viejo, Edo. Táchira, el
12 de octubre de 1858. Hijo de José del Carmen Castro, agricultor y
de Pelagia Ruiz.
Contrajo nupcias con la cucuteña Zoila Rosa Martínez (1868-1954), y el enlace tuvo una hija, Rosa (1906-2007), quien fue actriz y se residenció en EE.UU. Además tuvo otros hijos fuera del
matrimonio.
Realizó sus primeros estudios en su pueblo natal y en San Cristóbal,
Edo. Táchira y luego en el Colegio Seminario de Pamplona, Colombia
(1872-1873).
En 1898 formó un Comité Revolucionario. A principios de 1899,
organizó junto con Juan Vicente Gómez y otros seguidores la
Revolución Liberal Restauradora, que comenzó con la invasión del
territorio venezolano desde Cúcuta, Colombia, el 23 de mayo de 1899.
El presidente Ignacio Andrade abandonó el país ante el avance de
los andinos de Castro, quien entró en Caracas el 22 de octubre de
1899 encargándose de la presidencia de la República hasta diciembre
de 1908.
Sufrió los embates de La Revolución Libertadora (1901-1903), guerra
civil, en la que una coalición de caudillos encabezados por el
banquero Manuel Antonio Matos, aliados con empresas trasnacionales
(ew York & Bermúdez Company y la Orinoco Steamship Company
intentaron deponer al gobierno de Castro. Se libraron unas 150
batallas, entre ellas, la fallida invasión de Carlos Rangel Garbiras
desde Colombia. Castro participó personalmente al frente de las
tropas oficialistas, La Victoria, Edo. Aragua, en noviembre de 1902.
La inestabilidad política del país, el enfrentamiento del gobierno
con el caudillismo anticastrista y la disminución de los precios de
las exportaciones agrícolas particularmente del café obligaron a
Castro a suspender temporalmente el servicio de la deuda externa.
Luego, las principales potencias exigieron el pago inmediato de sus
acreencias en plena Revolución Libertadora. Ante la negativa del
gobierno a reconocer los reclamos y la suspensión de los pagos de la
deuda, Alemania e Inglaterra bloquearon las costas venezolanas a
partir del 9 de diciembre de 1902 aplicando la Diplomacia de las
Cañoneras, posteriormente se unió Italia el 12 de diciembre y, poco
después, Francia, Holanda, Bélgica, Estados Unidos de Norteamérica,
España y México, presentaron sus reclamos. Castro decretó una
amnistía general y maneja un discurso político de corte
nacionalista enfrentado a las potencias extranjeras a la par que los
acorazados alemanes e ingleses hundieron varios buques de guerra
venezolanos y bombardearon La Guaira, Edo. Vargas, Puerto Cabello,
Edo. Carabobo y la isla de San Carlos. Castro proclamó "¡La
planta insolente del Extranjero ha profanado el sagrado suelo de la
Patria!". Reflejándose en la Doctrina Drago, suscrita por el
Ministro de Relaciones Exteriores argentino de la época, Luis María
Drago, en la cual argumenta la ilegalidad del cobro violento de las
deudas por parte de las potencias más importantes. La mediación del
entonces presidente norteamericano Theodore Roosevelt, quien usó el
postulado de la Doctrina Monroe, logró qel fin del conflicto,
mediante la firma de los Protocolos de Washington el 13 de febrero
de 1903.
Al concluir la crisis del bloqueo imperialista, la política
internacional del gobierno de Castro continuó desenvolviéndose
entre enfrentamientos y conflictos, comenzaron los pleitos con las
compañías que participaron en la Revolución Libertadora, y se
concretó un juicio contra la New York & Bermúdez Company, en el
cual la nación reclamó una indemnización de 50 millones de
bolívares; y, en segundo lugar, se inició la expropiación de la
Orinoco Steamship Co. Que al final propició la ruptura de relaciones
diplomáticas entre Venezuela y EE.UU. en 1908. Después, en 1905 es
rescindido el contrato de la nación con la Compañía Francesa del
Cable Interoceánico. Castro ordenó el cierre de las oficinas de la
empresa en el país y la expulsión del Encargado de Negocios de
Francia, como consecuencia de ello, en 1906 Venezuela y Francia
rompen relaciones diplomáticas motivando la expulsión de la colonia
corsa asentada en Paria. Paralelamente, el gobierno se enfrentó a
las compañías holandesas y ocurrió la ruptura de las relaciones
diplomáticas con el Reino de los Países Bajos y al bloqueo naval de
los puertos nacionales por naves de guerra holandesas.
Desde 1894 Cipriano Castro padeció de una fístula vesico-colónica
y en febrero de 1907 recibió la noticia de que el general opositor
Antonio Paredes ha invadido Venezuela por Pedernales, ordenando
mediante un telegrama en clave la orden para el fusilamiento del
enemigo, cuyo cadáver fue arrojado al río Orinoco. Su salud empeoró
por sífilis el 23 de noviembre de 1908 y Gómez, como
visepresidente se hizo cargo del gobierno. El 24 de noviembre Castro
se embarcó en el buque Guadalupe rumbo a Europa para curarse, lo
acompaña una comitiva donde liderada por su esposa Zoila.
La ocasión generó un nuevo movimiento revolucionario por parte de
los jefes del liberalismo amarillo y del nacionalismo en el
destierro, quienes contaron con el apoyo de las potencias
extranjeras, EE.UU., Francia y Holanda; donde el compadre Juan
Vicente Gómez dio un golpe de estado el 19 de diciembre de 1908. En
Berlín, Alemania, mientras tanto, en la clínica Gustav Adolphe
Ysrael le practicaron una nefrectomía, y le salvaron la vida.
Castro, una vez repuesto de la operación quirúrgica intentó
retornar a Venezuela, y en 1909 viajó hacia América pero se quedó
en la isla de Martinica donde sufrió una dehiscencia en la herida
operada y envió a su esposa Zoila, a La Guaira, con instrucciones
de "hablar con el general Gómez, atender su casa y otros
asuntos particulares", pero este dio órdenes de no permitir su
desembarco. Regresaron a Europa, en el vapor Versalles. Castro al
carecer de los recursos para efectuar una invasión armada, se marchó
a Madrid, se trasladó a París y luego se mudó a Santa Cruz de
Tenerife. A fines de 1912 estuvo una temporada en EE.UU., pero fue
apresado y humillado por las autoridades de inmigración y obligado a
marcharse (febrero de 1913). Finalmente se residenció con su esposa
en Santurce, Puerto Rico (1916), bajo vigilancia por parte de espías
enviados por Gómez, quien había asumino la presidencia.
El militar y político Cipriano Castro murió el 4 de diciembre de
1924, en Santurce, Puerto Rico..
Su esposa Zoila Martínez de Castro solicitó y obtuvo permiso para
retornar a Venezuela, vivió tranquila sus últimos años,
protegida, tanto ella como sus propiedades luego de la
muerte de Gómez, por los presidentes Eleazar López
Contreras, Isaías Medina Angarita, Rómulo Betancourt, Rómulo
Gallegos, Carlos Delgado Gómez Chalbaud y Germán Suárez Flamerich.
Lic. Sonia Verenzuela T.
2016
FUENTES CONSULTADAS
ICONOGRAFÍA
